ジャワ島で迎えた2018年。新年と言えば、日本ならではの“手紙”が行き交いますね。知人や友人からの年賀状、新年の挨拶で心が温まります。今年は「ゆきせんせい、あけましておめでとう」と揃った生徒からの挨拶に、元気をもらった年明けでした。
昨年10月、日本を初めて訪れた私のCP（カウンターパート）の先生は、街角でポストの多さに驚いたそうです。その発見を機に、私たちは12年生（高校3年生）の授業で日本とインドネシアの郵便について考えました。
「皆さんは“手紙”を書きますか。」問いかけると「書きません」と言わんばかりに、困り顔の笑みを浮かべる生徒がほとんど。ポストのありかを知らない子もいます。SNSは頻繁に使っても、郵便にはあまり馴染みがない様子です。それでも、私宛の手紙や漢字が並ぶ封筒の宛名、日本の切手をまじまじと眺めた彼女らに続けて聞きました。
「手紙を書くことのいいことは、何ですか。」すると「絵や文が上手くかけるようになる」「返事が来るまで我慢の練習になる」「友達と仲良くなれる」など、この質問には全てのクラスで答えが返って来ました。素敵な意見に頷いた後、生徒に提案しました。
日本語で手紙を書きましょう。彼らから驚きと共に「日本人と友達になれる」と歓声が沸きました。初めての日本語の手紙は宮城県仙台市内2校の高校3年生と、私の大学の友人らが受け取ってくれることになりました。
自己紹介、趣味、おすすめのインドネシア料理、住んでいる町のこと。分からない言葉や漢字を調べては、自分の字で丁寧に書き上げました。
日本に届くのは普通郵便で2～3週間後。待つこと約1か月、返事が届きました。
差出人に代わり手紙を渡した時に返ってきた「ありがとう」。この声が聞ける日々も残りわずかです。「手紙はおもしろい」「返事をもらって日本語にもっと興味が湧いた」そう言って、CPや生徒が笑いかけてくれた瞬間、これからもインドネシアと繋がっていられる気がしました。
